La cataracta és l’opacificació o pèrdua de la transparència del cristal·lí que produeix pèrdua progressiva de visió. El cristal·lí és un òrgan totalment trnsparente i amb forma de llentia que es troba a l’interior del globus ocular just darrere de l’iris.
Els símptomes de les cataractes són variables. La visió es fa borrosa i el pacient veu com si mirés a través de la boira. Poden aparèixer molèsties amb la llum solar, alteracions en la visió del color, dificultats en conduir de nit i visió doble en mirar amb l’ull de la cataracta. Segons el grau i la localització de la cataracta la visió pot ser gairebé normal o provocar una ceguesa gairebé total (només veu i localitza la llum). Quan la cataracta és total, l’oftalmòleg no pot valorar l’estat de la retina i del nervi òptic abans de la cirurgia i ha de recórrer a exploracions especials (ecografia, electrorretinograma).